圣经历史中的秘密广泛用于测定古代遗物年代的碳-14年代测定法，以碳-14的放射性衰变及其半衰期为基础。生物体死亡并停止与外界进行碳交换后，通过测量样本中残留的碳-14含量，推算其死亡后所经历的时间。
然而，半衰期不变的规律并非只是一个时间计算问题。碳-14转变为氮-14的过程发生在原子核内部，在此过程中，中子转变为质子。更深一层而言，这一过程与弱相互作用相关，即中子内部的下夸克转变为上夸克。
尤其是，即使没有额外能量从外部传递至原子核，放射性衰变也会自发发生。现代物理学将这种现象解释为一种概率现象，并以半衰期表示大量原子核所呈现出的统计规律。然而，现代物理学并不对单个原子核究竟会在何时发生衰变作出准确预测。
这篇文章在上述解释的基础上更进一步，提出如下问题：决定单个原子核中的夸克转变为何会在某一特定时刻发生的根本条件，是否已得到充分阐明？如果半衰期的不变性与原子核内部的变化、乃至更深层次的夸克层面转变相关，而决定这种转变发生时刻的根本条件尚未得到充分阐明，那么，对于是否应将半衰期视为判定古代遗物年代的绝对标准这一问题，也有必要一并加以审视。